68話　愉快な予感

――放課後

帰り支度をしていると、エレナが声をかけてきた。

「オリビア、今日は1日ずっと楽しそうだったわね。何か良い事でもあったの？　昼食はアデリーナ様と一緒だったのでしょう？」

「ええ、一緒だったわ。勿論アデリーナ様との食事も楽しかったけど、それ以外にも今日はこれから楽しいことが起こりそうなの」

「あら、どんなことかしら。教えてくれる？」

「ええ。いいわよ。それはね……」

そのとき。

「エレナ、迎えに来たよ」

エレナの婚約者、カールが現れた。

「まぁ、カール。今日は早かったのね」

「それはそうさ。早く君に会いたかったからね。ん？　オリビア、君もいたのか？」

カールはオリビアの姿に気付き、声をかけてきた。

「ご挨拶ね。ええ、いたわよ。でもお2人のお邪魔みたいだから、すぐに帰るわ」

するとオリビアの言葉にエレナとカールが驚く。

「え？　オリビア、私は少しもあなたが邪魔だなんて思っていないわよ？」

「そうだよ。オリビアはエレナの大切な親友じゃないか」

2人の言葉に笑うオリビア。

「ふふ、ほんの冗談だから気にしないで。それじゃ、又明日ね」

オリビアは手を振ると、教室を後にした。

「本当にエレナとカールは仲が良いわね～」

独り言のように呟くと、突然背後から声をかけられた。

「何だ？　もしかして羨ましいのか？」

「キャアッ！」

驚きのあまり悲鳴を上げて振り向くと、マックスの姿がある。

「びっくりした……何もそんなに大きな声をあげることはないだろう？」

「それはこっちの台詞よ。マックス、突然声をかけてこないでよ」

「ごめん。オリビアの姿が目に入ったから、ついな。ところでオリビア。ここで出会ったのも何かの縁だ。ちょっとこれから一緒に出掛けないか？」

「え？　出掛けるって一体どこへ？」

「今夜の食材を買いに行こうかと思っていたんだよ」

「つまりは買い出しってことね？」

「買い出し……か。う～ん……その言い方は少し語弊があるかもしれないが……買い出しには間違いないか……」

マックスの態度はどこか煮え切らない。そこでオリビアは首を振った。

「ごめんなさい、マックス。折角だけど、私行かないわ」

「え？　行かないのか？」

「ええ。実は今日、早く家に帰らなければならないのよ」

「家に帰らなければって……オリビアは家が嫌いじゃ無かったのか？」

「ええ、確かに嫌いよ」

マックスの言葉に頷く。